調查顯示香港五成人士患有長期痛症，長期疼痛與情緒健康絕對有非常密切的關係，兩者甚至會形成惡性循環，互相令問題惡化。情緒帶來的痛症與一般傷患痛症有何分別？接受治療時應抱持甚麼態度，才不會陷入思想災難化的陷阱，加深病情？精神科專科潘雲平醫生將會詳細講解。
文章索引
- 何謂長期痛症？定義是甚麼？
- 長期痛症與情緒問題的關係
- 長期痛症與情緒問題如何互相影響？
- 痛症與情緒惡性循環，與大腦運作失調有關
- 若痛症源於情緒問題，會有甚麼徵狀？
- 如何治療情緒造成的痛症？
- 患者對痛症的誤解
- 患者對痛症應有的想法
何謂長期痛症？定義是甚麼？
要確定自己的疼痛是否一種長期痛症，可以參考以下徵狀：
1.疼痛延續了三個月以上
2.反反覆覆、時好時壞，沒有明確的開始或完結時間
3.持續的、反覆的疼痛
4.疼痛是主觀的感覺和感受，相同的損傷在各人身上可造成不同的疼痛感覺
5.長期痛症有一個特點，就是缺乏如紅腫熱痛這些客觀徵狀
6.帶來很多心理和情緒上的困擾
長期痛症與情緒問題的關係
有調查顯示，香港多達五成受訪者患有長期痛症，當中以女性、長者、失業及退休人士的機會較高。患長期痛症而又有情緒病（例如焦慮或抑鬱）的比例更是十分高，達71%。長期痛症患者有自殺傾向的風險，比沒患長期痛症人士高2.4倍。長期痛症患者同時患上抑鬱症的風險，是沒有患長期痛症人士的5.6倍。此外，長期痛症也會造成睡眠障礙，有些患者會長期服食安眠藥或止痛藥，結果越吃越多演變成濫藥問題。外國有研究顯示三分之二的抑鬱症患者曾經出現痛症。
長期痛症與情緒問題如何互相影響？
1.因為疼痛而減少活動，但若長期休息會令肌肉漸漸變得無力，日子久了，肌肉、筋骨和關節都會變得僵硬
2.由於身體僵硬，活動時會感到更痛和更困難，於是更加減少活動
3.因為疼痛要經常請病假，帶來經濟負擔，同時又擔心影響同事或受上司責難，兩者造成精神壓力
4.疼痛未癒要不斷看醫生，如果找不出原因更要不同進行掃描和檢查，即使知道病因，診金、藥物、物理治療和職業治療等又再增加經濟負擔
5.因疼痛和各種精神壓力造成脾氣暴躁，以家人或朋友作出氣袋
6.人際關係越來越差，更加收藏自己，從前很有興趣做的事也不再做
7.長期精神壓力影響睡眠和食慾，負面想法增加，自信心下降，不願外出又加深了痛症問題，形成惡性循環
痛症與情緒惡性循環，與大腦運作失調有關
當身體感到疼痛時，大腦可以發揮止痛的功效，但是情緒問題會令大腦的神經傳遞物質變得混亂，錯誤接受和發射訊號，導致輕微的痛楚也會感到很痛，甚至不痛的地方也感到疼痛。而大腦自上而下傳遞訊號的功能出了問題，止痛能力也會大打折扣，因此放大並延長了身體的疼痛。這就是為何情緒或壓力太大時，痛症也會浮現出來。
若痛症源於情緒問題，會有甚麼徵狀？
1.不斷疼痛卻找不到源頭，即使作了詳細檢查、抽血和照X光都顯示沒有異常
2.痛症可能會轉移，今天可能胸口作痛，明天變成頭痛，過幾天可能變成腳痛，與一般痛症在單一部位越來越痛不同，有可能躺下來休息更痛
3.表面上沒有表徵，沒有紅腫熱痛等發炎徵狀
4.服食止痛藥也沒有明顯幫助
5.情緒困擾的徵狀：持續心情低落、經常哭泣、很容易發脾氣和緊張、杞人憂天
6.因經常焦慮憂心而出現心跳、手震、冒汗、失眠、沒精打采
7.迅速消瘦，逐漸遠離社交
如何治療情緒造成的痛症？
1.如果那些情緒困擾源於長期痛症，需要雙管齊下，同時治療痛症本身和情緒問題
2.如果發現痛症的根源在於情緒，焦點會放在情緒治療。最常用抗抑鬱藥或抗焦慮藥，調整大腦內失調的物質，從而調整情緒，有些藥物更可以同時控制痛症的情況
3.認知行為治療：改變自己的想法和認知角度，以及改變一些行為，從而改變情緒
患者對痛症的誤解
1.持續的痛症一定隱藏着很嚴重的疾病
2.休息是應付痛症的最好方法
3.當痛楚出現時，不可能不注意它
4.當痛楚達到忍無可忍時才使用止痛藥
5.治療會令我的痛楚完全消失
患者對痛症應有的想法
1.長期痛症可以是由其他因素造成，例如情緒問題、錯誤姿勢
2.急性痛楚發生時應該休息，但長時間休息會令筋骨和肌肉變得僵硬無力，令痛症惡化
3.可以試試分散注意力，練習放鬆運動
4.依照醫生指示服藥，明白有些情緒藥物未必能即時見效
5.長期痛症時好時壞，唯有接受治療，可以減低痛症對日常生活的影響
