有些人認為現今孩子的營養豐富，比上一代提早發育很正常，然而原來過早發育（性早熟）有可能造成身高不達標，甚至更嚴重的健康問題。兒科專科曾穎茵醫生告訴大家如何界定為性早熟？是否有些食物會造成這現象？它可以治療嗎？甚麼時候是最好的治療黃金時期？
文章索引
- 孩子一般何時開始發育？
- 幾歲開始發育可界定為性早熟？
- 性早熟會帶來甚麼影響？
- 出現性早熟的原因
- 藥物或飲食會否造成性早熟？
- 若懷疑孩子性早熟，檢查的過程如何？
- 治療性早熟的最佳時期
- 性早熟的治療方法如何？
孩子一般何時開始發育？
孩子發育主要由腦部刺激腦下垂體製造青春期荷爾蒙，去刺激卵巢或睪丸製造雌激素和男性激素。女生一般在8歲後胸部開始發育、長高、體毛變化和最後出現月經。男生通常在9歲後開始發育，但因為第一個性徵睪丸的發育不容易察覺，過了大半年至一年後，身形和聲線有變化才會察覺出來，身高則會在大約3、4年後才停止長高。幾歲開始發育可界定為性早熟？
不同國家都有不同定義，例如西方國家的女生7歲後發育也很正常，但是在香港，如果7歲後已經開始發育便應留神，最好帶孩子去檢查一下。以下是適用於香港的性早熟定義： 女生：8歲前出現第二性徵，例如胸部發育、體毛生長、長高或10歲前有初經，九成以上屬生理性，即是沒有病因。 男生：9歲前出現第二性徵，例如睪丸發育、體毛生長、長高、聲音變沉和體型變化，三成以上屬病理性。
性早熟會帶來甚麼影響？
1.骨齡：兒童發育時骨板會不停生長，身體也在這時期長高，到3至4年後骨板閉合便停止長高。如果因性早熟令骨板過早生長，當它閉合時，恐怕孩子未必能長成標準身高。
2.過早來經：
如果8、9歲便來月經，仍是小學二、三年級的女生未必有相關概念，會很害怕和擔心。
3.病理性：
有些性早熟可能因為患上疾病，甚至有腫瘤，因此不能對這情況掉以輕心，盡快求醫以及早發現問題。
兒童(圖左)、青少年(圖中)、成人(圖右)的骨齡分別，可見兒童時骨與骨之間的間隙(骨板)仍較多，至成人時骨與骨之間幾乎閉合了，代表已沒有再發育空間
出現性早熟的原因
1. 中樞性原因中樞性原因是指腦內掌管發育的地方過早啟動，分泌發育荷爾蒙刺激卵巢或睾丸製造性賀爾蒙，令孩子提前發育，這也是最常見，生理導致的女生早熟最大原因。
2. 病理性原因
因疾病如腦下垂體囊腫、腦腫瘤、水囊、腦創傷、曾接受電療等引致。
3. 基因遺傳
4. 肥胖
雖然未證實肥胖與性早熟有因果關係，但已發現兩者息息相關。
5. 周邊性原因
周邊性原因是指腦部以外的周邊器官製造出女性或者男性荷爾蒙，令孩子過早發育。其他內分泌系統刺激性激素，例如先天性腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、睪丸或卵巢腫瘤、甲狀腺減退或Mccune-Albright氏症候群，也有機會導致性早熟。
藥物或飲食會否造成性早熟？
暫時所知沒有特定藥物會影響性早熟。飲食方面，現今的父母很注重健康，可能會讓孩子食用很多補充品，有些補充品的成分未必很清晰列明，如果經常食用豆漿類、蜂王漿或類似激素的補充品等，有可能刺激到早熟問題。若懷疑孩子性早熟，檢查的過程如何？
除了身體檢查，也會為他們驗血，檢查發育荷爾蒙、雌激素或男性激素的水平，也會用X光檢查骨骼生長情況，檢視骨板生長的變化去確定情況。如果擔心可能屬病理性原因，醫生會進行篩查，檢查是否有甲狀腺或腎上腺荷爾蒙問題，若有需要也會為盆腔照超聲波，或為腦下垂體進行磁力共振掃描。治療性早熟的最佳時期
女生：從胸部開始發育到初經之間，大部分相隔2至3年，若能在這期間進行治療，好好控制的話可以完全保留高度。如果已經來經才接受治療，幫助便不大。注意有些女生胸部發育後，可能一年多後便來經，所以不要以為只是少許發育便不理會。
男生：
從睪丸發育到停止長高，期間可以長達4、5年，同樣在這期間接受治療比較理想。
